紅葉背に　待望の初滑り

西日本最速　グランスノー奥伊吹

　岐阜県との県境に近い米原市のスキー場「グランスノー奥伊吹」が１４日、今シーズンの営業を始めた。西日本最速で、県内外から訪れた約４００人のスキーヤーやスノーボーダーが、紅葉をバックにシュプールを描いた。

　氷を砕いて吹き出すイタリア製の人工造雪機８台を昨年に導入。今年は１０月１０日から２４時間稼働させて１日５２５トンの雪を作り、ファミリーゲレンデ横に長さ４００メートル、幅１０～１５メートル、積雪７０センチのコースを整備した。来週末には別のコースも滑走可能になる予定だ。

　運営する奥伊吹観光の草野穣治専務は「造雪機を２４時間フル稼働すると、電気代は１日に１００万円かかる」と明かす。だが、伊吹山系の豊かな水量を生かす水力発電所を自前で２基保有し売電しており、年間の発電量はスキー場を含む同社全体の電力使用量を上回るという。

　奈良県斑鳩町から３時間かけて初滑りに訪れた女性は「待ちに待った日。紅葉を眺めながら滑れるなんてびっくり」と笑顔。友人も「人工だけどすごく雪質がいい」と楽しそうだった。

　同スキー場の過去２０年間の平均営業日数は１００・６日。各所に水を噴霧する人工降雪機も３７基あり、気温が氷点下になると造雪量が増える。今季は来年４月１２日まで１５０日間の営業を予定している。