春先にちょっとした登山をしていると、枯れ沢や水が染み出ている場所から「グゥッ、グゥッ」「クックックッ……」という重低音が聞こえてくることがあります。
静まり返った森の中で、笑い声にも似た声が響き渡ると驚く人がいるかもしれません。声の主は、岩の下を流れる伏流水などに産卵するタゴガエルです。岩の隙間や崖の穴などで鳴くため、こもった音が少し不気味に聞こえます。
明治から昭和初期にかけて活躍した両生類学者の田子勝彌氏にちなんで名付けられました。３～６センチほどの小さなカエルで、ずんぐりむっくりしています。アカガエルの仲間で、体色が赤褐色だったり、真っ赤だったりすることもあります。
日本中に非常に広く分布し、地域によって体の大きさや産卵時期、卵の大きさなどが異なるため、分類にあたって、全国各地からサンプルを集めて遺伝的に再検討がなされています。
このカエルは小さいながらも大きな白い卵を産卵します。産卵数は３０～１５０個で、ヒキガエルやトノサマガエルに比べると、圧倒的に少ないです。その分、大粒の卵で植物プランクトンがない暗闇でも育つよう、大きな卵黄を備えた卵を生むのです。
驚くのは、この卵黄だけで子ガエルになるまで成長できることです。子ガエルになって初めて外の光を浴びます。
雨の日に林道などを歩くと、よく跳ねているのを見つけられるので、観察してみてください。（びわこベース代表 関慎太郎）
出典：読売新聞オンライン
